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Auf den letzten Drücker: Italien verspielt Gruppensieg
Am letzten Spieltag der EM-Qualifikation 2024, als die italienische Nationalmannschaft noch in der Hand hatte, den ersten Platz in ihrer Gruppe zu sichern, erlebten die Azzurri einen dramatischen und unerklärlichen Einbruch. Das Team von Roberto Mancini trat gegen Nordmazedonien an – eine Mannschaft, die sich durch eine aggressive Spielweise und taktische Disziplin auszeichnete, aber nicht unbedingt als Favorit für den Gruppensieg gehandelt wurde. In einem Spiel, das für Italien eigentlich als sicherer Sieg eingeplant war, endete es mit einer Enttäuschung, die dem Team den Gruppensieg kostete und es in die Qualifikations-Playoffs schickte.
Obwohl Italien lange Zeit die Kontrolle über die Gruppe hatte und sich mit einer starken Leistung in der Qualifikation etabliert hatte, waren es gerade die letzten paar Minuten der entscheidenden Partie, die das Schicksal der Mannschaft besiegelten. Die Niederlage gegen Nordmazedonien bedeutete nicht nur das Versäumen des Gruppensiegs, sondern auch das verpasste direkte Ticket für die Europameisterschaft im kommenden Jahr. Was war also schiefgelaufen? Warum hatte Italien sich, ausgerechnet in einem Spiel gegen einen vermeintlich schwächeren Gegner, derart geschwächt gezeigt?
Die Ausgangslage: Gruppensieg in greifbarer Nähe
Vor dem Spiel gegen Nordmazedonien war die Ausgangslage für Italien eigentlich noch günstig. Die Mannschaft stand an der Spitze der Gruppe, punktgleich mit Ukraine und Angola. Doch aufgrund der besseren Tordifferenz hätte ein Sieg ausgereicht, um den ersten Platz in der Gruppe zu verteidigen und sich direkt für die EM 2024 zu qualifizieren. Für den zweiten Platz hätte es ebenfalls gereicht, aber ein solcher Ausgang hätte die Mannschaft in die Playoffs geschickt, was einen zusätzlichen Umweg zur Endrunde bedeutet hätte.
Trotz dieser Ausgangslage war die Mannschaft von Roberto Mancini vor dem Spiel mit einer gewissen Unsicherheit und Nervosität behaftet. Zwar war die italienische Elf auf dem Papier stärker besetzt, mit Top-Spielern wie Giovanni Di Lorenzo, Nicolo Barella, Lorenzo Insigne und dem formstarken Ciro Immobile im Sturm, aber es gab eine latente Sorge, dass die Mannschaft gegen einen Gegner wie Nordmazedonien, der bereits in der Vergangenheit den einen oder anderen großen Favoriten überrascht hatte, ins Straucheln geraten könnte.
Die erste Halbzeit: Eine kontrollierte, aber farblose Leistung
Das erste Spielviertel verlief weitgehend wie erwartet: Italien hatte den Ballbesitz, spielte geduldig und versuchte, Nordmazedonien mit schnellem Kurzpassspiel und gelegentlichen Angriffen auf die Flügel zu überwinden. Doch es dauerte nicht lange, bis deutlich wurde, dass etwas fehlte – der kreative Funken, der in früheren Spielen noch eine Rolle gespielt hatte, war nicht mehr da.
Manuel Locatelli und Marco Verratti waren zwar in der Mitte präsent, aber sie fanden keine Lücken in der dichten Abwehrkette der Nordmazedonier. Ciro Immobile, der sonst ein verlässlicher Torschütze für Italien ist, konnte sich nicht wirklich in Szene setzen und hatte Probleme, sich gegen die gut organisierten Verteidiger durchzusetzen. Es gab zwar einige gefährliche Situationen und Versuche, das Tor zu erzwingen, aber ohne den entscheidenden Schuss oder Pass. Nordmazedonien verteidigte kompakt, zog sich gut zurück und setzte auf Konterangriffe, die jedoch noch keine echten Gefahren darstellten.
Italien hatte die Kontrolle, aber die Chancenverwertung blieb aus. Das Team schien unter dem Druck der Bedeutung des Spiels zu stehen. Die Unruhe war spürbar – die Fans in den Rängen wurden ungeduldig, und es gab klare Zeichen der Nervosität.
Der Wendepunkt: Eine bittere 1:0-Niederlage
Als die zweite Halbzeit begann, dachte jeder, dass Italien noch genug Zeit hatte, das Spiel zu drehen. Doch dann passierte das Unfassbare: In der 80. Spielminute erzielte Elif Elmas, ein offensiver Mittelfeldspieler von Nordmazedonien, das einzige Tor des Spiels. Ein konterähnlicher Angriff, der durch die Mitte zog, brachte Elmas in eine ideale Schussposition, und der Ball landete im Netz. Italien war geschockt.
Der Treffer war eine Folge von Fehlern in der Defensive, die typisch für die nervösen Momente der letzten Minuten waren. Giorgio Chiellini, der sonst ein Fels in der Brandung ist, stand zu weit weg vom Ball, und die Defensive war nicht in der Lage, das schnelle Umschaltspiel Nordmazedoniens zu stoppen. Es war ein Schlag ins Gesicht für die Azzurri, und die gesamte Mannschaft konnte sich kaum noch erholen.
Für Italien war es ein sofortiger psychologischer Rückschlag. Die ohnehin schon nervösen Spieler sahen sich plötzlich mit einer unerwarteten Niederlage konfrontiert, die nicht nur die unmittelbare Zukunft, sondern auch die gesamte Qualifikation gefährdete. In den verbleibenden Minuten versuchten die Italiener verzweifelt, den Ausgleich zu erzielen. Doch die Nordmazedonier standen weiterhin sehr gut in der Abwehr und ließen kaum etwas zu. Die Azzurri hatten nicht die nötige Kreativität, um den Ball in gefährliche Positionen zu bringen, und der Druck wuchs weiter.
Als der Schlusspfiff ertönte, war es klar: Italien hatte den Gruppensieg und damit die direkte Qualifikation zur EM 2024 verspielt. Der dritte Platz in der Gruppe bedeutete, dass sie sich nun in den Playoffs wiederfinden würden, was alles andere als eine Selbstverständlichkeit war.
Die Ursachen: Warum Italien die Chance nicht nutzte
Die Niederlage gegen Nordmazedonien war nicht nur ein sportlicher Rückschlag, sondern auch eine deutliche Warnung, dass die Mannschaft unter mentalen und emotionalen Belastungen leidet. Die taktische Entschlossenheit und die Individuen, die Italien normalerweise stark machen, waren nicht in der Lage, in diesem entscheidenden Moment ihr Bestes zu geben. Die Nervosität und die Angst, etwas falsch zu machen, waren auf dem Spielfeld zu spüren, und das führte zu einer besorgniserregenden Leistung.
Mehrere Faktoren trugen zu diesem Ausgang bei:
- Fehlende Kreativität und Spontaneität: Trotz einer technisch starken Mannschaft konnte Italien keine Lösungen gegen die gut organisierte Abwehr Nordmazedoniens finden. Die Spieler schienen in ihren Bewegungen und Pässen zu zögern, was den Angriff blockierte.
- Taktische Anfälligkeit bei Kontern: In der zweiten Halbzeit zeigte sich, dass die italienische Abwehr beim schnellen Umschaltspiel von Nordmazedonien anfällig war. Die Kommunikation und das Abdeckungsverhalten waren zu inkonsistent.
- Psychologische Belastung: Die immense Bedeutung des Spiels – der Druck, den Gruppensieg zu sichern und sich direkt zu qualifizieren – schien die Spieler zu hemmen. Der frühe Rückstand und der späte Treffer von Elmas führten zu einer Frustration, die sich negativ auf das gesamte Team auswirkte.
- Fehlende individuelle Spitzenleistungen: Spieler wie Immobile oder Barella, die normalerweise den Unterschied machen, konnten ihre übliche Leistung nicht abrufen, was zu einer kollektiven Enttäuschung führte.
Was bedeutet das für die Zukunft?
Italiens Niederlage gegen Nordmazedonien wirft viele Fragen auf, nicht nur hinsichtlich der Qualifikation, sondern auch über die langfristige Ausrichtung der Azzurri. Zwar sind die Playoffs noch nicht entschieden, aber der direkte Weg zur EM 2024 wurde verspielt. Für Roberto Mancini und seine Mannschaft ist dies ein bitterer Rückschlag, aber auch eine Chance zur Reflektion.
Die Mannschaft muss sich nun auf die Playoff-Spiele konzentrieren und dabei die psychologische Belastung in den Griff bekommen. Die Mentalität und der Teamgeist, die Italien zu den größten Erfolgen der letzten Jahre geführt haben, müssen wiederhergestellt werden. Aber auch die taktische Flexibilität, die Fähigkeit, in schwierigen Momenten Lösungen zu finden, ist entscheidend.
Es wird spannend sein, wie sich die Azzurri in den kommenden Monaten präsentieren werden. Ob sie in den Playoffs zurückkehren oder erneut scheitern, bleibt abzuwarten, doch die Lehre aus der Niederlage gegen Nordmazedonien ist klar: Der Druck kann zu groß werden, wenn man nicht mental bereit ist, ihn zu tragen.
